국민 아버지 최불암 별세, 향년 87세…67년 연기 인생이 남긴 따뜻한 유산

우리 시대의 국민 아버지가 떠났습니다. 드라마 '수사반장'의 박 반장, '전원일기'의 김 회장, 그리고 '한국인의 밥상'에서 전국의 식탁을 찾아다니던 배우 최불암이 2026년 10월 29일 향년 87세로 별세했습니다.

67년 동안 한국인의 희로애락과 함께했던 그의 삶은 단순한 배우의 인생을 넘어 우리 사회가 기억하는 아버지의 모습으로 남았습니다.

최불암은 10월 29일 밤 서울의 한 병원에서 입원 치료 중 세상을 떠났습니다. 지난해 허리디스크 수술 이후 거동이 불편해졌고, 재활 치료에 힘썼으나 건강이 악화한 것으로 알려졌습니다.

2011년부터 14년간 진행했던 KBS '한국인의 밥상'에서도 물러났습니다. 오랜 세월 시청자와 함께한 그였기에 마지막 소식은 많은 사람에게 깊은 안타까움을 남겼습니다.

그의 본명은 최영한입니다. 최불암이라는 이름에는 어린 시절 아버지를 일찍 여읜 가족사가 담겨 있다고 전해집니다.

1959년 연극 '햄릿'으로 데뷔한 그는 무대와 방송을 넘나들며 한국 대중문화의 성장기를 함께했습니다.

1971년 시작된 '수사반장'에서 그는 정의롭고 인간적인 박영한 반장을 연기했습니다. 범인을 잡는 형사이면서도 사람의 사정을 이해하는 따뜻한 인물로 사랑받았습니다.

1980년부터 2002년까지 방송된 '전원일기'에서는 양촌리 김 회장으로 22년 동안 시청자들과 만났습니다. 배우 김혜자와 오랫동안 부부를 연기하면서 두 사람이 실제 부부라고 생각한 시청자들도 있었습니다.

그의 독특한 웃음소리 역시 한국 드라마 역사에 남은 친숙한 기억입니다. 큰소리로 웃기보다 웃음을 삼키는 듯한 표현은 그가 연기한 아버지의 성격을 보여주는 상징이 되었습니다.

최불암은 연기 활동뿐 아니라 어린이 복지에도 오랜 시간을 바쳤습니다. 1985년 초록우산 어린이재단 전국후원회장으로 위촉된 이후 41년 동안 어린이를 돕는 활동에 참여했습니다.

그의 장례가 초록우산 어린이재단장으로 치러진 것도 이러한 인연 때문입니다. 발인은 11월 2일 진행되며 여의도성당 장례 미사와 초록우산 본부에서의 마지막 작별 일정이 마련됐습니다.

'한국인의 밥상'에서 그는 화려한 음식보다 그 음식을 만든 사람들의 삶을 먼저 바라보았습니다. 농촌과 어촌을 찾아가 평범한 사람들의 이야기에 귀 기울였고, 한 끼 밥상에 담긴 세월과 정성을 전했습니다.

우리 어머니들이 지켜온 밥상 앞에서 그는 때로 아버지처럼, 때로 이웃처럼 사람들을 대했습니다. 시청자들이 그를 오래 기억하는 이유도 이러한 진정성에 있을 것입니다.

최불암은 화면 속에서 언제나 완벽한 아버지만을 연기하지 않았습니다. 무뚝뚝하지만 가족을 걱정하고, 말보다 행동으로 사랑을 보여주는 한국의 아버지를 표현했습니다.

이제 그가 앉아 있던 자리는 비었지만, 수사반장의 정의로운 형사와 전원일기의 따뜻한 가장, 한국인의 밥상에서 만난 정겨운 이웃의 모습은 오래도록 남을 것입니다.

우리에게 매주 그 밥상 앞에 앉아 있던 당신은 아버지였습니다. 고인의 명복을 빕니다.

GRAJA