중국 전기비행기, 첫 유인 비행 성공
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| 중국의 19인승 전기비행기 CE-25A가 첫 유인 시험비행에 성공했다. |
전기자동차가 도로를 달리는 시대를 넘어 이제 전기로 움직이는 비행기가 하늘을 날기 시작했다.
11월 14일 중국 산둥성 빈저우에서 중국이 자체 개발한 10톤급 전기항공기 CE-25A가 첫 유인 시험비행에 성공했다.
중국상용항공기공사(COMAC)가 개발한 이 비행기는 최대 19명의 승객을 태우고 시속 300km로 비행하는 것을 목표로 한다.
중국의 전기자동차 산업이 세계 시장에서 빠르게 성장한 가운데 이제 전기항공기 분야에서도 새로운 도전이 시작되고 있다.
로이터 11월 14일 보도: 중국 전기항공기 첫 유인 비행 영상
조종사 2명과 엔지니어가 탑승했다
이번 시험비행에는 조종사 2명과 시험비행 엔지니어 1명이 탑승했다.
중국상용항공기공사 발표를 인용한 중국 언론에 따르면 전체 시험은 57분 46초 동안 진행됐다. 실제 공중 비행시간은 16분 38초였으며, 비행거리는 60.4km였다.
시험 과정에서 항공기는 정상적으로 작동했고 주요 성능 지표도 예상 범위에 들어왔다고 개발사는 밝혔다.
CE-25A는 올해 2월 2일 첫 무인 자율비행을 실시했으며, 이번 유인 비행에 앞서 총 19차례의 무인 자율비행 검증을 진행했다.
이번 성공은 무인 시험 단계를 넘어 실제 사람이 탑승한 상태에서 전기항공기의 성능을 확인했다는 점에서 의미가 있다.
19인승 전기비행기 CE-25A의 성능
CE-25A는 대륙을 횡단하는 대형 여객기가 아니라 도시와 도시를 연결하는 단거리 상업용 항공기로 개발되고 있다.
| 항목 | 설계 제원 |
|---|---|
| 승객 수 | 19명 |
| 최대 이륙중량 | 10톤 |
| 순항속도 | 시속 300km |
| 순항고도 | 2,400m |
| 항속거리 | 400km |
| 추진 방식 | 분산형 전기 덕트팬 |
자료: 중국상용항공기공사 발표 및 신화통신 보도. 실제 상업 운항 성능과는 차이가 있을 수 있다.
설계 항속거리인 400km는 서울과 부산 사이의 직선거리보다 긴 거리다. 거리만 놓고 보면 우리나라의 주요 도시를 연결하는 단거리 항공편에도 적용할 수 있는 수준이다.
다만 이번 시험에서 400km를 실제 비행한 것은 아니다. 승객과 화물을 모두 실었을 때의 항속거리, 악천후 대응, 비상시 필요한 예비 전력 등은 추가 검증이 필요하다.
비행기는 어떻게 전기로 날아갈까?
기존 여객기는 주로 항공유를 연소시키는 엔진을 이용해 추진력을 얻는다. 전기항공기는 배터리에 저장된 전력을 이용해 전기모터를 작동시키고 추진력을 만들어낸다.
CE-25A에는 날개에 여러 개의 전기 추진장치를 분산 배치하는 방식이 적용됐다.
덕트팬은 원통형 구조 안에서 팬을 회전시켜 공기를 뒤쪽으로 밀어내는 장치다. 여러 개의 전기모터와 팬을 활용하면 항공기의 설계에 따라 추진력과 공기 흐름을 효율적으로 관리할 가능성이 있다.
전기항공기는 비행 중 항공유를 연소하지 않기 때문에 직접적인 배기가스를 줄일 수 있다. 다만 배터리 생산과 전력 공급 과정까지 포함한 전체 환경 영향은 별도로 평가해야 한다.
중국 CCTV 보도: CE-25A의 전기 추진 방식과 개발 현황
중국 배터리 기업 CATL이 참여한 이유
이번 프로젝트에서 특히 주목할 기업은 중국의 대표적인 배터리 제조사 CATL이다.
CE-25A는 중국상용항공기공사가 CATL, 상하이교통대학교 등과 공동으로 개발하고 있다.
전기자동차와 마찬가지로 전기항공기에서도 배터리는 핵심 부품이다. 그러나 자동차보다 훨씬 엄격한 기술적 조건을 충족해야 한다.
자동차는 배터리가 무거워져도 도로 위를 달릴 수 있지만, 비행기는 무게가 늘어날수록 이륙과 비행에 필요한 에너지가 증가한다.
따라서 항공용 배터리는 적은 무게로 많은 에너지를 저장하는 능력과 높은 출력, 화재 방지, 온도 관리, 충격에 대한 안전성을 함께 확보해야 한다.
CATL이 전기항공기 개발에 참여했다는 사실은 배터리 산업의 경쟁 무대가 자동차에서 항공 분야로 확대되고 있음을 보여준다.
전기비행기가 상용화되면 무엇이 달라질까?
전기항공기의 첫 번째 가능성은 단거리 항공 교통이다.
대형 여객기를 운영하기 어려운 지방 도시나 섬 지역을 소형 전기항공기로 연결할 수 있다면 지역 간 이동이 편리해질 수 있다.
전기모터의 효율성과 정비 방식에 따라 항공사의 에너지 비용과 유지보수 비용이 줄어들 가능성도 있다.
하지만 전기비행기가 반드시 기존 항공기보다 저렴하다고 단정할 수는 없다. 배터리 교체 비용, 충전시설 설치, 항공기 가격, 공항 운영 조건 등을 종합적으로 고려해야 하기 때문이다.
또 비행시간만큼 중요한 것이 충전시간이다. 항공기가 착륙한 뒤 얼마나 빠르게 충전하고 다시 출발할 수 있는지가 실제 사업성을 결정하는 중요한 요소가 될 것이다.
한국 배터리 산업에도 새로운 기회가 될까?
한국에는 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 세계적인 배터리 기업들이 있다.
전기항공기 시장이 성장하면 기존 전기차 배터리뿐 아니라 더 가볍고 안전한 고성능 배터리 기술에 대한 수요도 확대될 수 있다.
특히 고에너지밀도 배터리, 차세대 전고체 배터리, 배터리 관리 시스템(BMS), 열관리 기술 등은 미래 항공산업과 연결될 수 있는 분야다.
한국은 반도체와 전자부품, 경량 소재, 정밀 제조 기술에서도 경쟁력을 갖추고 있다. 이러한 산업들이 항공용 전기 추진 기술과 결합하면 새로운 시장을 개척할 가능성이 있다.
다만 전기차 배터리 생산 능력이 곧바로 항공용 배터리 경쟁력을 의미하지는 않는다. 항공 안전 인증과 장기간의 성능 검증이라는 별도의 과정이 필요하다.
LG에너지솔루션 공식 홈페이지 | 삼성SDI 공식 홈페이지
일반 승객은 언제 탑승할 수 있을까?
이번 유인 시험비행의 성공이 곧바로 상업 운항을 의미하는 것은 아니다.
중국 민용항공국은 CE-25A의 형식증명 신청을 접수한 상태다. 형식증명은 항공기의 설계가 관련 안전 기준을 충족하는지 확인하는 중요한 인증 절차다.
앞으로 배터리의 안전성, 추진장치의 신뢰성, 다양한 기상 조건에서의 비행 성능, 비상 상황 대응 능력 등을 검증해야 한다.
정식 상업 운항을 위해서는 필요한 인증과 운항 관련 허가도 갖춰야 한다.
현재 일반 승객을 태우는 정기 항공편의 구체적인 시작 날짜는 확인되지 않았다.
그라자의 한마디
불과 얼마 전까지만 해도 전기자동차가 지금처럼 세계 도로를 달리게 될 것이라고 예상하기는 쉽지 않았다.
이제 전기비행기가 새로운 가능성을 보여주고 있다. 중국의 CE-25A 첫 유인 비행은 배터리 기술이 자동차를 넘어 항공산업으로 확대되고 있다는 하나의 신호다.
한국도 배터리와 반도체, 첨단 제조 기술을 바탕으로 미래 항공산업에서 새로운 기회를 찾을 수 있다.
물론 비행기는 자동차와 다르다. 기술의 발전 속도만큼 중요한 것이 승객의 안전이다. 전기항공기의 미래는 얼마나 멀리, 얼마나 빠르게 날 수 있느냐뿐 아니라 얼마나 안전하고 경제적으로 운항할 수 있느냐에 달려 있다.
전기자동차가 도로의 모습을 바꿨다면, 전기비행기는 앞으로 하늘의 모습을 바꿀 수 있을까? 이제 그 가능성을 지켜볼 시간이다.
※ 본문은 2026년 11월 14일 로이터, 신화통신, CCTV 등의 보도를 바탕으로 작성했다. 항공기 제원은 개발사가 공개한 설계 기준이며 실제 상업 운항 성능과 다를 수 있다. 한국 배터리 산업에 관한 내용은 향후 산업 발전 가능성에 대한 분석이다.
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